Guía completa
El componente silencioso hasta que deja de serlo
El diferencial trabaja durante toda la vida del coche sin hacer ruido ni dar señales, y por eso casi nadie le presta atención hasta que empieza a fallar. Su función es repartir el par motor entre las dos ruedas del eje, dejando que cada una gire a su propia velocidad en una curva — la exterior más rápido que la interior. Puede estar delante, en la mayoría de coches con tracción delantera; detrás, en tracción trasera o como apoyo en 4x4 (BMW, Mercedes, Audi quattro); o en el centro, solo en 4x4 permanentes, repartiendo par entre los dos ejes.
El mismo mito que la caja automática, aplicado aquí
Igual que se dice del aceite de la caja de cambios automática, muchos fabricantes etiquetan el aceite del diferencial sencillo como “de por vida”. En la práctica, después de 150.000 km ese aceite ya ha perdido buena parte de su capacidad lubricante, así que un cambio preventivo cada 100.000-150.000 km es una decisión sensata y barata comparada con lo que cuesta reparar rodamientos y piñones desgastados. Donde el cambio deja de ser opcional es en los sistemas 4x4.
Haldex, en VAG modernos
Si tu coche es un Golf 4Motion, Tiguan, Passat 4Motion, Audi A3 o Q3 quattro reciente, Seat Ateca 4Drive o Skoda Kodiaq 4x4, lleva un sistema Haldex: tracción principalmente delantera que conecta la trasera con un embrague electrónico en cuanto detecta deslizamiento. Ese embrague funciona con un aceite específico que VW marca cambiar cada 60.000 km. Si nunca se ha hecho y el coche ya pasa de 100.000 km, conviene no dejarlo pasar más — la bomba interna del Haldex puede dañarse, y esa reparación va de 700 a 1.500 €. El cambio preventivo, en cambio, cuesta entre 100 y 220 € según modelo, de las intervenciones más rentables que existen en un 4Motion o quattro moderno.
Torsen, en Audi quattro clásico
Los Audi A4, A6 y A8 quattro fabricados entre 2000 y 2015 montan Torsen, un diferencial central mecánico y permanente, sin electrónica de por medio. El mantenimiento es más simple: cambio de aceite cada 100.000 km, y el sistema en sí es más resistente al desgaste que el Haldex.
Señales que conviene mirar
Un zumbido que crece con la velocidad apunta a rodamientos desgastados. Aceite en el suelo bajo el coche indica un retén con fuga, y conviene repararlo pronto porque perder mucho aceite acaba dañando el interior por falta de lubricación. Vibración a velocidades medias en un 4x4 puede señalar el sistema central. Y un aviso de tracción en el cuadro casi siempre viene de un sensor o del propio control electrónico. Si tu coche lleva 4x4 y no tienes constancia del último cambio de aceite del Haldex o del Torsen, con la matrícula te decimos qué sistema lleva y si toca revisarlo.
